The Adventure of The Manuscripts

En 1865, Charles Lutwidge Dodgson publie sous le nom de plume de Lewis Carroll "Les aventures d'Alice au pays des merveilles". L’oeuvre va révolutionner la littérature pour la jeunesse... Cette série documentaire retrace la vie de grandes oeuvres du patrimoine européen en suivant la piste du manuscrit laissé par leurs auteurs. À l’été 1862, Charles Lutwidge Dodgson, professeur de logique au Christ Church College à Oxford, promène en barque sur l’Isis les trois filles du doyen Henry Liddell : Edith, Lorina et Alice. Pour les distraire, il invente au fil de l'eau un conte dans lequel il est question d'un gros lapin blanc croisant la petite Alice. Enchantée, cette dernière en redemande. Pour elle, il va poursuivre l’écriture de l’histoire, dont il lui offre le manuscrit. Trois ans plus tard, à compte d’auteur, il publie sous le nom de plume de Lewis Carroll Les aventures d'Alice au pays des merveilles. L’œuvre va révolutionner la littérature pour la jeunesse.

La genèse et l’histoire de l'incroyable succès populaire de "Les misérables" de Victor Hugo (1862), dont le manuscrit était d’abord titré "Jean Tréjean" puis "Les misères". Après avoir été surpris en flagrant délit d’adultère en juillet 1845, Victor Hugo, pair de France, est contraint de se cloîtrer dans son appartement parisien pour étouffer le scandale. Il entame alors l’écriture d’un roman dans lequel il dénonce les souffrances infligées au peuple. Titré d’abord "Jean Tréjean" puis "Les misères", le manuscrit inachevé le suivra en 1851 jusque dans son exil dans les îles anglo-normandes grâce à la dévotion de sa maîtresse, Juliette Drouet. En 1860, après une interruption de douze ans, il en reprend l’écriture. Publié deux ans plus tard sous le titre "Les misérables" l’ouvrage connaît un incroyable succès populaire et entre au panthéon des lettres françaises. Avant sa mort, Victor Hugo a fait don de l’ensemble de ses manuscrits à la Bibliothèque nationale de France.

Avant de succomber à la tuberculose, le 3 juin 1924, l’écrivain tchèque de langue allemande Franz Kafka nomme son ami Max Brod exécuteur testamentaire et le charge de brûler après sa mort tous ses manuscrits, carnets, lettres, brouillons et dessins. Ne pouvant se résoudre à les faire disparaître, Max Brod n’exauce pas sa volonté.... En 1939, fuyant Prague avant l’invasion nazie, il les sauve une deuxième fois en les emportant avec lui à Tel-Aviv, où il s’exile. Jusqu’à son décès, en 1968, Max Brod va se consacrer à la diffusion et à la promotion de l’œuvre posthume de Kafka. Deux décennies plus tard, Esther Hoffe, sa secrétaire et légataire, met aux enchères le manuscrit du Procès, écrit par Kafka en 1915. Il est acquis pour près de 2 millions d’euros par les Archives littéraires allemandes de Marbach, où il est pieusement conservé.

La partition originale du "Don Giovanni" de Mozart (1787) représente aux yeux de la plupart des musicologues une "exception graphique". Cet épisode de "L'aventure des manuscrits" en retrace la genèse ainsi que son destin. À sa mort, le 5 décembre 1791 à Vienne, Mozart laisse près de 900 œuvres, embrassant tous les genres musicaux de son temps. "Don Giovanni" créé à Prague en 1787 sur un livret de Lorenzo Da Ponte, figure parmi ses plus célèbres opéras. Après la vente par Constance, sa veuve, de sa partition manuscrite à un éditeur allemand, celle-ci réapparaît à Londres, en 1855, au moment où la cantatrice française Pauline Viardot y triomphe à l'opéra. Celle-ci vend ses bijoux pour l’acheter au prix de 150 livres sterling, une fortune alors. De retour à Paris, la diva, dont le salon est fréquenté par la crème des artistes, crée un véritable culte autour des précieux feuillets qu’elle a fait relier et placer dans un coffret de bois réalisé sur mesure. En 1902, elle en fait don au Conservatoire national de Paris, dont le fonds a depuis rejoint les collections de la Bibliothèque nationale de France.