The Alps from Above

Ce premier épisode nous mène du Parc National de Triglav, en Slovénie, le long des Karavanke, la plus longue chaîne de montagnes d'Europe. jusqu'à Graz. De ses innombrables voyages au-dessus des Alpes, le pilote et photographe slovène Matevz Lenarcic a tiré 100 000 photos aériennes. Des Alpes, il connaît chaque sommet, de la Slovénie à la France. Son aérodrome se trouve en lisière du parc national de Triglav, en Slovénie. Au pied du Königsstuhl, à Radentheim, Hans-Jörg Aschbacher chauffe selon une méthode ancestrale les pierres du dernier « bain paysan » d'Europe, le Karlbad. Peter Lizzi s'est pris de passion pour les chauves-souris qui nichent dans les combles du château de Petersberg. En hiver, elles hibernent dans les galeries des anciennes mines d’argent de la région. À Ferlach, Pamela Mozetic, elle, s'initie à un art remontant au XVIe siècle, l'armurerie. Dans la plus ancienne exploitation piscicole biologique de Styrie, Heinrich Holler prend soin de Ottl, un silure (poisson-chat) vieux de 40 ans qui mesure déjà plus de 2m ! A Sankt Nikolai, Michael Weutz a monté une distillerie. Il Il va prélever lui-même la tourbe qui donne un goût fumé caractéristique à ses whiskies locaux. Le château du Riegersburg est un véritable "Nid d'aigle", puisqu'il abrite une station ornithologique spécialisée dans les rapaces. Johannes Zechner soigne les aigles, faucons, chouettes et vautours de la station et les entraîne régulièrement pour le spectacle.

À Graz, capitale du Land autrichien de la Styrie, Barbara Rockenbauer entretient les toits, afin de préserver l'architecture particulière de la ville. Non loin de là, Walter Golob traverse en avion les nuages orageux et les pulvérise d'iodure d'argent afin qu'il tombe de la pluie et non de la grêle, protégeant ainsi les cultures de la région. Le haras du château de Piber appartient à l’Etat autrichien. Et tout comme les cavaliers, Jakob porte l’uniforme de la maison. Après l’enseignement de base prodigué à Piber, les chevaux perfectionneront leur apprentissage dans le décor baroque du Palais Impérial, à Vienne. C’est dans les jardins d’Herberstein, une forteresse vieille de 700 ans, qu'Andrea Sagmeister trouve les principaux ingrédients pour ses oeuvres culinaires.

Cet épisode débute avec les "nettoyeurs de la montagne" de Salzbourg, qui enlèvent les blocs de pierre potentiellement dangereux sur les sommets. Survolant le château d'Anif, puis le Grossglockner, à 3 800 mètres d'altitude, il nous mène au parc national de Berchtesgaden, qui abrite le lac Königssee, profond de 190 mètres, dans lequel se reflètent les sommets des alentours...

La randonneuse Ines Papert escalade les glaciers. Les touristes, eux, préfèrent prendre le Predigtstuhlbahn, le plus vieux téléphérique du monde. Andreas Neumayer extrait le sel dans les sous-sols de Berchtesgaden. Franz Obermayer, garde forestier, s'attache à reboiser les forêts bavaroises. Dans le cours supérieur de l'Isar, Andreas Pfirstinger s'adonne à sa passion : la pêche à la mouche...

Destination : les Alpes du Tyrol où vivent Martin Eigentler et ses vingt-quatre huskies. L'hiver, il conduit son traîneau sur les pistes du monde entier, défendant son titre de champion d'Europe. Dans le parc national des Hohe Tauern, le géologue Martin Geilhhausen étudie les lacs glaciaires. Avec le changement climatique, la fonte des glaciers s'accélère...

L'épisode commence par une visite du zoo alpin d'Innsbruck, qui fête cette année son 50e anniversaire. Michael Winkler s'y occupe notamment des ours bruns et des loups. L'hélicoptère survole ensuite le col du Brenner, un passage presque obligé pour les vacanciers qui se rendent en Italie. À Maso Corto, la famille Gurschler conduit les moutons des fermes dans les alpages de l'Ötztal, et ce depuis des générations. Le chemin qu'ils empruntent est dangereux, surtout lorsque le brouillard s'en mêle. Quelques kilomètres plus loin, à Sölden, Michael Gritsch assure le bon fonctionnement du téléphérique le plus moderne du monde. Dans leur Müllerhütte (un refuge géré par une association de randonneurs dans le Tyrol du Sud), à plus de 3 000 mètres d'altitude, deux jeunes proposent le gîte et le couvert aux alpinistes de passage. Le voyage se poursuit au Pitztal, où Kassian Erhart retire des blocs erratiques issus de la fonte des glaciers pour en faire des sculptures. Près de la haute vallée de l'Inn, les abeilles de la famille Gritsch butinent le pollen des fleurs de montagne. Ces insectes sont menacés par l'agriculture intensive mais les apiculteurs de montagne les aident à rester en bonne santé

Au nord de la vallée de l'Isar se trouve la station climatique de Mittenwald. Stephan Pfeffer y réalise des fresques sur les murs extérieurs des maisons. L'Höllentalklamm, un torrent coincé entre deux flancs de montagnes au pied de la Zugspitze, est le domaine de Florian Dörfler. Tous les ans, il y construit des passerelles et des ponts pour le rendre accessible aux randonneurs. Jenny Wainwright-Klein, d'origine sud-africaine, passe son été sur le Schachen et s'occupe du jardin botanique attenant à la maison royale. Dans l'est de l'Allgäu, des scientifiques cherchent à résoudre l'énigme du lac d'Alatsee dont les eaux se colorent régulièrement en rouge sang. Non loin de là, le château de Neuschwanstein s'érige en mémorial du roi Louis II de Bavière. Avec son architecture digne d'un conte de fée, c'est aujourd'hui l'un des châteaux les plus célèbres d'Allemagne, visité chaque année par près d'1,3 million de touristes. Il est entretenu par Markus Richter, qui expose aux curieux l'art de nettoyer le lustre en cristal de la salle du trône.

Près du lac de Constance, les Zeilhuber exercent un métier de plus en plus rare : ils sont facteurs d'orgues. Pour réaliser ses oeuvres d'art, Max Schmelcher, dont l'atelier est à Siebers, utilise la tourbe des marais, présents en grand nombre dans l'Allgäu. Après un passage par Lindau, avec son phare et son opéra de marionnettes, nous découvrons le Piz Buin, point culminant de la région autrichienne du Vorarlberg. La famille Linggs y passe tout son été dans les alpages et y fabrique de l'alpkäse, un fromage au lait cru. Autour du village de Bartholomäberg, des archéologues font des recherches sur le premier peuple à y avoir habité. De son côté, Birgit Noha parcourt les sentiers escarpés de montagne à vélo, une activité particulièrement physique.

Le Trentin-Haut-Adige est la province la plus septentrionale de l'Italie. Dans le val Vénoste, au nord de Bolzano, près des Dolomites, certaines fermes sont installées si haut en altitude qu'elles n'ont été reliées que récemment à la vallée par la route. Astrid Jung, infirmière à Cologne, passe ses vacances dans la région à prêter main forte aux agriculteurs. Marion Tartarotti est vétérinaire et s'occupe des animaux qui ne peuvent être déplacés. De son côté, au Hochjochferner, une glaciologue déplore la fonte des glaciers. Au Tyrol du Sud, Elena Walch est aujourd'hui l'une des viticultrices les plus respectées de la région. Près de Pinzolo, Filippo Zibordi est sur les traces de l'ours brun, un animal en voie de disparition réintroduit dans la région. Plus au sud, le lac de Garde est entouré de montagnes atteignant parfois les 2 000 mètres d'altitude. La nuit, les flancs se rafraîchissent et le vent se lève. Aux aurores, les kitesurfers s'en donnent à coeur joie.

Où l'on observe de très près les bouquetins du Parc national suisse, le plus ancien des Alpes, avant de découvrir à Tarasp l'une des dernières écoles à classe unique du pays, où les élèves parlent le vallader, une variante du romanche. Dans un village voisin, Marc-Florian Geyer brasse sa bière de montagne, très prisée à Saint-Moritz. Quant à Dorli Menn, voilà vingt ans qu'elle conduit son bus postal au travers des paysages du canton des Grisons. Sur le lac Majeur, le cuisiner Ivo Adam réinvente les plats traditionnels du Tessin. Puis on survole les sommets imposants de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau, avant d'atteindre le lac de Zurich.

La Suisse est au centre des Alpes. Randonneurs, alpinistes et skieurs raffolent de ses montagnes comme l'Eiger, le mont Rose ou le Cervin. Il faut dire qu'entre l'Oberland bernois et le Valais, les sommets culminant à plus de 4 000 mètres d'altitude sont légion. De plus, la région concentre la majorité des glaciers du pays, notamment l'Aletsch, le plus grand des Alpes, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette étape de notre voyage au travers des Alpes nous mène vers Grindelwald et jusqu'au massif de la Jungfrau, avant d'arriver aux villages enneigés de Zermatt et de Verbier, puis à Gstaad et à Château d'Oex. L'occasion de rencontrer d'attachantes figures de la région comme Eliana Burki qui revisite le jazz, le blues et le funk avec son cor des Alpes. mais aussi Heinz Julen, architecte et designer, qui réinterprète l'habitat local à sa façon et Victoria Jamieson qui est la seule femme pisteur-secouriste de Verbier. Enfin, à quelques encablures du lac Léman, Christian Dupuis emmène les touristes pour un survol en montgolfière.

Escale en France, plus précisément en Haute-Savoie. L'occasion de découvrir les alpages de Faucigny et la vallée du Petit-Bornand. Après un détour par Annecy, le voyage se poursuit sur le plateau des Glières, haut lieu de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, puis dans le massif des Aravis jusqu'à La Clusaz, une des toute premières stations de ski. Après avoir survolé la vallée du Giffre et les escarpements calcaires impressionnants du Cirque du Fer-à-Cheval, cap sur le massif du Mont-Blanc et son point culminant, à 4810 mètres d'altitude. Au fil du voyage, nous croisons de nombreuses figures emblématiques de la région comme Pascal Bricier qui nous révèle les secrets de la plus haute pépinière des Alpes ; Hugo Genand qui accueille les touristes dans des cabanes nichées en plein coeur de la forêt pour un séjour plein de charme ; Émilie Sadoux qui est championne de roller et de hockey sur glace ; Frédéric Ancey, tout à la fois guide de haute montagne et cristallier ; Christine Janin, alpiniste et médecin, qui a fondé un centre pour les enfants malades.

Les vallées et montagnes du Beaufortin constituent le point de départ de cette étape dans l'une des régions les plus touristiques de France : la Savoie. Après le survol de la Pierra Menta, du village d'Arêches puis du col du Pré, direction Bourg-Saint-Maurice et la station des Arcs. Le voyage se poursuit au-dessus des grands domaines skiables : Tignes, entre la vallée de la Tarentaise et le Parc national de la Vanoise, La Plagne sous le glacier de Bellecôte, sans oublier les Trois Vallées aux portes de Chambéry. Un parcours qui nous offre de belles rencontres : Émilien Bochet qui se prépare à la course de la Pierra-Menta, Caline Wesley qui nous fait découvrir la filature d'Arpin, Camille Dubois qui réalise des sculptures de glace. Et non loin de là, au-dessus des vignobles d'Apremont, Klaus Ohlmann qui est champion du monde de distance en vol à voile.

Un parcours du Dauphiné aux Hautes-Alpes, le long des parois calcaires de la Chartreuse et du Vercors, puis des sommets enneigés du massif de l'Oisan. Jean Afanassieff est allé à la rencontre de passionnés qui animent quotidiennement la région : Laetitia Meskoff qui veille à la sécurité des parapentistes, le spéléologue Barnabé Fourgous et l'archéologue Christophe Griggo qui explorent la plus belle rivière souterraine des Alpes dans la grotte de Gournier. Didier Girard élève des bisons À Bourg-d'Oisans, Jennifer Keller organise des sauts à l'élastique à Briançon et l'astronome Vincent Pietu observe de près la formation des étoiles sur le pic de Bure.

Dernière étape : Saint-Véran dans la vallée du Queyras, puis Barcelonnette... Après le passage du col d'Allos, le cours du Verdon serpente entre ses gorges qui comptent parmi les plus belles d'Europe. Le parcours se poursuit par Castellane, le parc national du Mercantour, puis la vallée de la Roya jusqu'à Grasse. L'occasion de rencontrer Carine Duret qui dirige un centre équestre d'une douzaine de chevaux à Villars-Colmars, tandis qu'à Moustiers-Sainte-Marie, Frank Scherrer perpétue une tradition familiale : le travail de la faïence. Stéphanie Bodet pratique l'escalade sur la falaise des Gorges du Verdon pendant que Robert Andretta entretient la Via Ferrata de La Brigue, un village connu pour sa chapelle Notre-Dame-des-Fontaines qui abrite les fresques de l'artiste Giovanni Canavesio.