Il débute à 18 ans à Nice, dans la troupe de music-hall de Max Révol où il côtoie Louis de Funès, alors pianiste, Roger Pierre et Jean-Marc Thibault, et un peu plus tard Darry Cowl, pianiste. Il fait ensuite de l'opérette. Au cinéma, Jean Gaven interprète les jeunes premiers sportifs et sympathiques. Il participe à des films d'aventure, policiers, comiques, dramatiques ou musicaux. Souvent second rôle au cinéma, il a partagé l'affiche pendant 10 ans.Il est, de 1957 à sa mort, l'époux de l'actric
