Chez Maupassant

Pendant l’occupation prussienne, neuf notables et une prostituée, dite Boule de suif, effectuent un voyage en diligence. Malheureusement, à leur première étape, un officier prussien réclame les faveurs de la prostituée, seule condition leur permettant de continuer leur chemin. Les neuf notables obligent la prostituée, malgré sa réticence "patriotique", à céder...

Gaston, le narrateur, raconte ses désaccords avec son oncle franc-maçon. Le vendredi Saint, ce dernier fait ouvertement bonne chère dans un restaurant de la ville et se couche fort ivre. Son neveu a l’idée cocasse d’aller chercher un vieux jésuite, bête noire et ennemi de son oncle, sous prétexte que ce dernier, se sentant mourir, l’appelle à son chevet. Le jésuite se rend auprès de l’oncle, et, étonnamment, le convertit au cours de la nuit. "Elle a mal tourné ma farce, ... mais le pire, c’est qu’il vient de me déshériter, monsieur, en faveur du père jésuite !"

La Marquise Obardi est l'une des reines du Tout-Paris, une grande courtisane. Issue d'un milieu populaire, Virginie, la "future Marquise", a connu dans sa jeunesse pauvreté et misère. Epouse d'un ouvrier qui fut tué au cours d'une manifestation de rue, elle eut de lui une fille, Yvette. La Marquise fait participer sa fille de seulement 18 ans au tumultueux train de réceptions qu'elle mène dans ses résidences : hôtel particulier à Paris, maison de campagne à Bougival. Or, celle-ci rêve d'une vie simple : un mari, des enfants...

Hippolyte Lacour poursuit en justice Madame Céleste-Césarine Luneau. Cette veuve lui avait demandé de lui faire un enfant contre de l'argent, à la mort de son mari, pour hériter de ses biens. Hippolyte n'a jamais été payé et réclame son dû. Madame Luneau prétend alors qu'il n'a pas pu lui faire cet enfant, parce qu'il n'en n'est pas capable. Hippolyte est cocu et ses huit enfants ne sont pas de lui. Sachant cela, Madame Luneau a pris d'autres amants pour s'assurer d'un résultat. Ces amants sont ses témoins. Le juge condamne Madame Luneau à vingt-cinq francs de dommages et intérêts pour perte de temps et détournement insolite.

Jean-Nicolas Lougère, employé de banque irréprochable, partage un petit bonheur tranquille avec sa femme Jeanne qui meurt brutalement de la fièvre typhoïde. Arlette, caissière dans le restaurant face à la banque, séduit Lougère, fragilisé par son veuvage. Maligne et séductrice, elle se fait épouser. Mais l’infidélité et l’inconduite d’Arlette est telle que la rumeur enfle et parvient même jusqu'au patron de la banque qui convoque Jean-Nicolas. Lougère ne supporte pas les réflexions sur la conduite de sa femme venant de son patron, banquier malhonnête et non respectable de son point de vue. Un mot de trop et Lougère se met en colère...

Monsieur Caravan, commis principal au Ministère de la Marine, habite Courbevoie, avec sa femme et sa vieille mère. Celle-ci meurt subitement. Le docteur Chenet vient constater le décès. Monsieur Caravan est profondément affecté par la mort de sa mère, alors que sa femme, ne pensant qu'à l'héritage, s'empare de la pendule et de la commode qui se trouvent dans la chambre de la morte. A la stupéfaction de tous, la vieille apparaît...

Pour l’anniversaire de sa femme, Monsieur Dufour l’emmène déjeuner dans une guinguette à la campagne avec sa fille et leur apprenti. A cette occasion, deux canotiers subjugués par la beauté de la fille lui proposent, ainsi qu’à sa mère, une promenade en barque. Les deux femmes acceptent et se laissent séduire par les deux jeunes hommes...

Chicot et sa femme, Phémie, vivent au rythme réglé du travail des champs. Le souci du moment, c’est l’agonie du beau-père de Chicot. Prévoyant et avisé, Chicot met en route les préparatifs de l’enterrement, qu’il fixe au surlendemain samedi, en accord avec le maire. Il commence une tournée dans les environs pour annoncer le décès. La nuit et la journée passent, et le vieux respire encore. Impossible de décommander l’enterrement. Quand les premiers invités arrivent le lendemain : il n’y a toujours pas de défunt ! On commence néanmoins à manger et à boire ! De temps en temps, quelqu’un va visiter le mourant, qui respire encore…