Am Fundort einer Wasserleiche rasseln die junge Forensikerin Dr. Theresa Wolff und der alteingesessene, erfahrene Jenaer Kriminalhauptkommissar Robert Brückner das erste Mal zusammen. Zu Brückners Erstaunen will die neue, forsche Rechtsmedizinerin dabei sein, wenn er zu den Angehörigen des Opfers fährt. Nicht genug, dass Wolff mit der Toten gleich ein Zwiegespräch anfängt, nun mischt sie sich auch noch ein in den Kompetenzbereich des Ermittlers. Nach erfolgreichem Studium und Forschungsarbeit in Berlin ist Theresa Wolff in ihre Thüringer Heimatstadt zurückgekehrt. Jena, umgeben von viel Wald, ist geprägt von interessanten Gegensätzen: enge Gassen mit mittelalterlichem Fachwerk, aber auch moderne Glasfassaden eines Hightech-Wissenschaftsstandortes.

Im Bismarckbrunnen auf dem Marktplatz von Jena muss Theresa Wolff einen Leichnam in Augenschein nehmen. Der Mann starb nicht vor Ort, sondern wurde an diese exponierte Stelle gebracht. Hauptkommissar Bruno Lewandowski und sein Kollege Ceyhan Topal nehmen die polizeilichen Ermittlungen auf. Das Opfer war ein Gewinner der Wende. Mit drei weiteren Männern hatte er mit Patenten aus dem volkseigenen Kombinat das optische Unternehmen Aspiclab aufgebaut, das die Männer in den 90er-Jahren in den Konkurs trieben. Während sie Millionen machten, blieben andere auf der Strecke. Einer von ihnen, Bodo Zoch, hat damals versucht, sich und die vielen Arbeitslosen zu rächen. Dafür ist er in den Knast gewandert, wurde aber schon vor ein paar Jahren entlassen. Ist seine Rachelust erneut aufgeflammt?

Ein junger Mann wird im Park an der Saale tot aufgefunden. Alles deutet auf einen Mord hin. Bei der Leichenschau fällt Theresa Wolff auf, dass Patrick im Körper einer Frau geboren wurde. Erst ein wahrer Operationsmarathon hatte ihn auch körperlich zu dem Mann gemacht, als der er sich immer fühlte. Nachdem er endlich das Ziel seiner Transformation erreicht hatte, musste er sterben. War Patricks Anderssein der Grund? Patrick hatte im Haus einer Jenaer Studentenverbindung gelebt und sich immer wieder durch seine besondere Expertise beim Degenkampf hervorgetan. Die Fragen, die Theresa und Lewandowski sich stellen müssen, führen sie unter anderem in die Welt der studentischen Verbindung.

Theresa Wolff muss eine schrecklich zugerichtete Leiche sezieren. Der Mann wurde offenbar erst geschlagen und dann lebendig verscharrt. Ein furchtbarer Tod. Schnell findet Kommissar Lewandowski mit Theresa Wolffs Hilfe heraus, dass es sich um den Zuhälter Ulrich Rochow, genannt "Alpha", handelt, der seine Frauen mit Liebesversprechungen gefügig gemacht und dann an solvente Kunden verschachert hatte. Sein brutaler Tod führt Lewandowski und Theresa in die Jenaer Rotlichtszene. Hat die osteuropäische Konkurrenz rund um die neue Bordellbetreiberin Boriana Maydell "Alpha" aus dem Weg geräumt?

Die Leiche der 17-jährigen Emilia wird auf einem verlassenen Gelände gefunden. Noch bevor Theresa Wolff mit der Obduktion beginnen kann, stürmt ein bewaffneter junger Mann den Sektionssaal. Latif Lahani behauptet, Emilias Ehemann zu sein, und will zu ihr. In seiner Verzweiflung nimmt er das Team als Geiseln. Mit dem Anrücken des SEK liegt es ausgerechnet in Theresas Händen, eine Eskalation zu verhindern. Eine schwierige Aufgabe für eine Frau, die sich am besten mit Toten versteht. Die Stürmungswut des SEK bringt bald nicht nur sie in Gefahr, sondern auch ihren Kollegen Zeidler und ihren Praktikanten Jost Breitling.

Bei einer nächtlichen Fahrt läuft Theresa Wolff ein Mann vor das Auto. Dieser hat sich bei dem Unfall nicht ernsthaft verletzt. Doch am nächsten Tag liegt er tot in der Rechtsmedizin. Der junge Mann, Gábor Kertész, war Musiker der Jenaer Philharmoniker. Scheinbar ist er in den Tod gesprungen – Selbstmord. Theresa macht sich Vorwürfe. War es die Faszination, die von dem jungen Mann ausging? Sie hätte ihn nicht davonlaufen lassen dürfen. Das sieht die zuständige Sonderermittlerin genauso und entzieht Theresa den Fall. Kollege Zeidler übernimmt, aber Theresa kann keine Ruhe geben. Bei heimlichen Nachforschungen findet sie Hinweise darauf, dass Gábor Kertész getötet wurde und dass die Spuren der Tötung durch den vermeintlichen Selbstmord verdeckt werden sollten.

Ein Mann wird tot an einer Garage gefunden. Die Mutter, eine Polizistin, die Theresa Wolff kennt, verdächtigt einen wegen Drogenhandels vorbestraften, geistig eingeschränkten Mann. Ist der Tote, Finn Behrend, ein weiteres Opfer der neuen Droge Moonshadow? Für die Drogenfahnderin deutet alles auf einen Mord im Milieu hin. Für Theresa ist die eine Vermutung so wenig schlüssig wie die andere. Denn was nicht passt, ist das Opfer. Die Ermittlungen von Kommissar Lewandowski richten sich zunehmend auf den ehemaligen Drogenhändler Eric Bolter. Der mittlerweile mental beeinträchtigte Mann hatte immer Kontakt zu Finn gesucht.