Les Peuples du soleil

Au XV e siècle, les Européens découvrent l´Amérique. Ils vont appeler ce continent le nouveau monde. Pourtant ces territoires jusque-là inconnus n´ont rien de nouveau et sont riches d´une très vieille histoire. Sans aucun contact avec le reste du monde, les peuples qui se sont succédé ont appris à vivre de façon sédentaire, à construire des villages, puis des villes. Ils se sont organisés en sociétés de plus en plus complexes. Ils ont inventé des formes de gouvernement, développé des conceptions de l´univers, de la vie, créé des religions. Si certains n´ont laissé pratiquement aucune trace de leur passage, d´autres nous ont légué de magnifiques vestiges qui témoignent de ces mondes disparus. Après la découverte, le mythe des cités d´or attire au XVI e siècle la convoitise des conquistadores espagnols qui voient en l´Amérique l´eldorado pour tenter fortune. La conquête débute dans la violence. En quelques années à peine, les empires Incas et Aztèques, s´effondrent, entraînant dans leurs chutes la fin d´un monde. L´extraordinaire essor de ces civilisations est brutalement interrompu. Au XIXe et au début du XXe siècle, la redécouverte de ces mondes nourrit des épopées extraordinaires. Au péril de leurs vies, des explorateurs sillonnent des zones inconnues et reviennent avec d´incroyables récits. Au milieu de la jungle, derrière des montagnes infranchissables, se trouveraient d´immenses cités abandonnées. D´extraordinaires civilisations ont précédé l´arrivée des blancs sur le continent américain. Ces peuples n´étaient pas les sauvages que l´on prétendait. Ces vestiges grandioses attestent d´un niveau de développement très avancé et d´un raffinement insoupçonné. Cependant la chute brutale des Aztèques et des Incas face à quelques centaines de conquistadores pose le problème de la fragilité de ces empires. En l´absence de menace extérieure, la civilisation maya avait disparu brutalemen