The Ruins of Iraq

Sakir Khader groeide op in twee werelden: Vlaardingen en Palestina. Sakirs opa noemde Irak het paradijs van de Arabieren, het was de enige plek waar de Arabieren iets van trots hadden. Wat is er waar van het paradijs dat hij voor ogen had? Terwijl zijn Nederlandse vrienden op vakantie gingen naar Frankrijk of Spanje, bracht Sakir de zomermaanden door tussen de stenengooiende Palestijnen op de Westbank. In Palestina werd Saddam Hoessein, de voormalige president van Irak, gezien als een held. In Nederland was het een schurk.

Door de opeenstapeling van conflicten sinds de val van Saddam Hoessein zijn generaties Irakezen uitgeput en beschadigd geraakt. De jarenlange strijd heeft diepe wonden geslagen in de hoofden en harten van het Iraakse volk. Sakir Khader reist door de provincie Anbar en Bagdad om te onderzoeken of het wel mogelijk is deze wonden te helen. Zal de pijn ooit verdwijnen?

Sakir Khader ervaart hoe vergeldingsdrang de wederopbouw van Irak in de weg staat. Hij bezoekt milities in Zuid-Mosul en slachtoffers van zuiveringen in Fallujah. Is er een weg uit de voortdurende cyclus van wraakmoorden? Hoe komt het dat elke machtswisseling gepaard gaat met zoveel bloedige vergelding? Na de val van Saddam Hoessein en de wisseling van de macht die daarop volgt, zijn grote achtergestelde gebieden ontstaan. De inwoners zijn bereid te verraden en te doden voor de hoogste bieder. Hierbij is de jager van vandaag de prooi van morgen.

Op de puinhopen van de oorlogen een nieuw, veilig bestaan opbouwen in Irak of elders opnieuw beginnen? Sakir Khader onderzoekt in al-Lazzaka en rond Tikrit wat het woord 'thuis' nog betekent als het zijn positieve betekenis verloren heeft. Waarom maakt de één de beslissing om de gevaarlijke oversteek over zee te maken en kiest de ander ervoor om in Irak achter te blijven?

Sakir Khader maakt de balans op en laat zien wat de val van Saddam Hoessein het land heeft gebracht. Hij zoekt naar de schuilplaats van Hoessein waar hij in 2003 door de Amerikanen werd gevangengenomen. Vervolgens trekt hij door de oude stad van Mosul, waar hij tussen ruïnes van de oorlog achterblijvers ontmoet. Zij waren getuigen van De slag om Mosul, misschien wel de bloedigste en meest verwoestende strijd sinds de val van Saddam Hoessein.