Stati Uniti, 1846. Un gruppo di famiglie parte dall'Illinois per intraprendere un viaggio verso la California in cerca di fortuna, terre fertili e un futuro radioso. Per risparmiare tempo, decidono di prendere una scorciatoia mai testata prima attraverso le montagne della Sierra Nevada. Ma il deserto, le montagne impervie e un inverno spietato trasformeranno il viaggio in un incubo horror, mostrandoci cosa succede quando gli uomini sono affamati e disperati.
