Vid hovet levs ett liv i överflöd och prakt. Fester och skådespel avlöser varandra. Adelns herrar och damer dansar, älskar, intrigerar och tävlar om kungens gunst. Men vid hemliga möten konspireras också mot hans liv. Till detta Stockholm kommer Rutger Macklean, adelsman och officer. Hans ambition är att göra karriär.

Rutger Macklean är en välkänd person i 1780-talets Stockholm, såväl i hovlivet kring Gustav III som i politiken. Utifrån Europa strömmar omvälvande och revolutionära tankar in över Sverige och Macklean talar varmt för de nya idéerna. Så varmt att han råkar i onåd hos kungen och förvisas på livstid till den avlägsna provinsen Skåne. På slottet Svaneholm fortsätter Macklean sin revolution, nu med en motsträvig lantbefolkning som främsta motståndare.