2 Jahre sind vergangen. Die Zeit, die Ereignisse und die Schicksalsschläge der letzten Jahre haben deutliche Spuren bei Vera hinterlassen. Sie arbeitet inzwischen wieder als Krankenschwester in Alice Hospital. Diese Aufgabe lenkt sie bedingt vor der quälenden Angst des Alleinseins ab. Auch ihr jüngster Sohn Thomi befindet sich in einer Situation, in der er sein Leben nicht im Griff hat und ohne Ziel und Plan in den Tag hinein lebt. Die anderen Familienmitglieder sind viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um Veras Probleme zu erkennen. Ludwig lebt inzwischen mit Marga Diebelshauser zusammen. Gemeinsam betreiben sie das L’Auberge und planen eine gemeinsame Zukunft. Die Idylle wird allerdings von Udo Buchler getrübt, der sich unter dem Vorwand Margas Bruder zu sein, ebenfalls in der Alten Mühle eingenistet hat. In Wahrheit ist er allerdings Margas Liebhaber und die beiden hatten über Jahre hinweg hinter Ludwigs Rücken ein Verhältnis. Margas Erkenntnis falsch zu handeln kommt zu spät und sie wird in Folge von Udo erpresst und tyrannisiert. Als Vera einen Streit zwischen den Beiden mitbekommt, intrigiert Marga gegen Vera. Die Vertrautheit zwischen Ludwig und Vera sind ihr ein Dorn im Auge. Oma Drombusch hat inzwischen eine neue Lebensaufgabe gefunden: Zusammen mit Frau Werbelhoff und zwei weiteren Musikern hat sie das „Päan-Trio“ gegründet, und musiziert seitdem regelmäßig in Altersheimen. Herbert und Claudia Reibold können Herrn Reibolds Geburtstag nur kurz feiern: Ein anonymer Anrufer hat den Verdacht geäußert, dass in den Reibold-Werken verbotenerweise Kunststoffabfälle verbrand werden und Anzeige erstattet. Und tatsächlich finden die Beamten bei der Firmendurchsuchung nicht nur Beweise für die Verbrennungen, sondern auch weiteres, belastendes Material. Herbert Reibold wird daher vorläufig festgenommen. Da auch der Geschäftsführer der Reibold-Werke in Untersuchungshaft sitzt, suchen Claudia und Tina Händeringend nach einem Interimsges

Vera hat überstürzt im Alice Hospital gekündigt, nachdem sie fälschlicherweise einer Unachtsamkeit bezichtigt wurde. Eine neue Aufgabe findet sie in der Betreuung hilfsbedürftiger Menschen. Dies lenkt sie etwas von ihrer eigenen Einsamkeit ab. Bei einem Besuch bei ihrer Schwiegermutter, beschädigt sie beim Einparken versehentlich ein anderes Fahrzeug. Da der Besitzer des Fahrzeuges nicht auffindbar ist, hinterlässt sie an der Windschutzscheibe einen Zettel mit ihrer Anschrift. Die durch die ständigen Proben des Päan-Trios genervte Nachbarin beobachtet den Vorfall. Kurze Zeit später erscheinen zwei Polizeibeamte bei Vera. Sie wird der Fahrerflucht bezichtigt. Vera, die nach der Einnahme von Medikamenten und Alkohol teilnahmslos erscheint, wird zur Blutprobe mit aufs Revier genommen und verliert in Folge dessen ihre Fahrerlaubnis. Herbert Reibold sitzt nach wie vor in Untersuchungshaft und weigert sich, ein Geständnis abzulegen. Er möchte sein Lebenswerk, die Reibold Werke, auf keinen Fall gefährden. Sein Freund und Anwalt Ulrich Pötschmann, Claudia und Tina raten ihm dringend, eine unbeteiligte Person mit der Geschäftsleitung zu betrauen und schlagen Maximilian Lechner vor. Nachdem Tina ihrem Vater zugesichert hat, dass sie ihren Job beim Darmstädter Echo aufgibt und fortan in der Firma mitarbeiten wird, stimmt dieser schließlich zu. Ludwig besucht seine ehemaligen Schaustellerkollegen auf dem Rummelplatz. Nach wie vor fühlt er sich für das mittlerweile hochschwangere Yvonnche verantwortlich. Der Vater des Kindes, Jürgen Baumert, leidet unter der Tatsache, das Yvonnche zwar das Kind, nicht aber den Mann dazu möchte. Auch seinem alten Freund, Joseph „Puppe-Sepp“ Riedlinger, Inhaber eines antiken Puppentheaters, stattet Ludwig einen Besuch ab. In einem tiefgründigen Gespräch erkennt Ludwig, dass es unterschiedliche Arten von Glück gibt. In der Beziehung von Marion und Maximilian beginnt es zu kriseln: Beide haben berufsbedingt sehr wenig Zei

Ludwig hat nach der Erkenntnis, dass ihn Marga und Udo jahrelang belogen, betrogen und hintergangen haben, Hals über Kopf die Alte Mühle verlassen. Nur Yvonnche und Jürgen wissen, dass er das antike Puppentheater von Joseph „Puppe-Sepp“ Riedlinger übernommen hat. Hermann Eurich versucht verzweifelt, das L’Auberge weiter zu bewirtschaften. Bedrängt von den Gläubigern versucht er Ludwig zu erreichen. Doch Ludwig will auf keinen Fall in sein altes Leben zurückkehren. Erst die Nachricht, dass Vera in eine Psychiatrische Klinik eingewiesen wurde, reißt ihn aus seiner Lethargie. Er versucht mit ihr in Kontakt zu treten - doch ist Vera aus therapeutischen Gründen von der Außenwelt isoliert. Ludwig wendet einen kreativen Trick an, um in die Klinik zu kommen. Dort muss er feststellen, dass Vera die Isolation gar nicht gut tut und sie daran zu zerbrechen droht. Zusammen mit Veras Hausarzt, Dr. Wendt erwirkt er Veras Entlassung. Tina und Maximilian Lechner arbeiten gemeinsam in den Reibold-Werken. Maximilian als Geschäftsführer, Tina als seine Assistentin. Die Zusammenarbeit der beiden verläuft allerdings alles andere als reibungslos. Bei Oma Drombusch macht sich eine zunehmende Altersdemenz bemerkbar. Sie hat immer mehr Schwierigkeiten damit, sich im Alltag zurechtzufinden. Die Leitung des Päan-Trios ist zu ihrem Lebensinhalt geworden. Ludwig versucht, der frisch aus der Klinik entlassenen Vera eine neue Aufgabe zu verschaffen. Er überredet Jürgen und das hochschwangere Yvonnche, in die Alte Mühle zu ziehen. Als bei Yvonnche unvermutet die Wehen einsetzen und weder die Hebamme noch ein Arzt zu erreichen sind, ist Vera zum Handeln gezwungen…

Der Gesundheitszustand von Vera hat sich nach der Geburt von Yvonnches Tochter spürbar verbessert. Vera hat ihr Selbstbewusstsein zurück gewonnen. Oma Drombusch und die Musiker des Päan-Trio wollen ein Konzert in einem Alten- und Pflegeheim veranstalten. Dabei trifft Oma zufällig auf den dort lebenden Hermann Eurich. Sein Versuch, dass L’Auberge weiter zu betreiben ist aufgrund der immensen Schulden und der ausbleibenden Gäste gescheitert. Ludwig hat nach dem unerwarteten Tod von Joseph „Puppe-Sepp“ Riedlinger dessen Puppentheater geerbt und zieht nun mit den anderen Schaustellern durch das Land. Tinas Vater, Herbert Reibold sitzt nach wie vor in Untersuchungshaft. Tina ahnt nicht, dass ihr neuer Lebensgefährte Holger durch seine anonyme Anzeige für die Verhaftung verantwortlich ist. Außerdem möchte sie, dass Richy nichts von ihrem Verhältnis zu Holger erfährt. Nach einem daraus resultierenden Streit, verlässt Holger wütend mit seinem Fahrrad das Haus. Im strömenden Regen ereignet sich ein folgenschwerer Unfall: Oma Drombusch und Frau Werbelhoff, die Herrn Achenburger im Krankenhaus besuchen wollen, sehen Holger in der Dunkelheit nicht. Von Holgers ungewöhnlich schrillender Fahrradklingel aufgeschreckt, rutscht Frau Werbelhoff aus und stürzt mit dem Rücken auf die Bordsteinkante. Mit starken Schmerzen wird sie in das nahe liegende Alice Hospital eingeliefert. Im Krankenhaus teilt man ihr eine schlimme Diagnose mit: Sie wird voraussichtlich für den Rest ihres Lebens an den Rollstuhl gefesselt sein. Oma Drombusch, die sich für den Unfall verantwortlich fühlt, fasst den Entschluss ihre Wohnung behindertengerecht umzubauen und Frau Werbelhoff bei sich aufzunehmen. Doch Margarete Drombusch muss schnell erkennen, dass sie mit dieser Aufgabe überfordert ist. Sie plant daher, Frau Werbelhoff ein Bett in einem Pflegeheim zu organisieren. Da in absehbarer Zeit allerdings kein Heimplatz verfügbar scheint, greift Oma zu einer List. Vera erfährt, das

Vera stöbert Ludwig auf dem Rummelplatz, der wieder einmal in Darmstadt Station macht, auf. Sie versucht ihm klar zu machen, dass er sich mit seinem Puppentheater einer Illusion hingibt und in einer Traumwelt lebt. Vera bietet Ludwig ihre Unterstützung an. Dieser ist allerdings nicht bereit, sich helfen zu lassen. Aufgrund seiner Geldnöte ist Ludwig in den Lokalen und Gaststädten kein gerngesehener Gast. Auch im „Goldenen Anker“ hat er bereits mehrmals anschreiben lassen. Was Ludwig nicht ahnt: Die Pächter des Lokals sind Marga Diebelshauser und Udo Buchler. Als Buchler Ludwig eines Abends in seinem Lokal entdeckt, beschließt er, sich an Ludwig zu rächen. Er versteckt Geld in seinem Mantel und ruft die Polizei. Als die Beamten kurze Zeit später bei Ludwig auftauchen und in seinem Mantel das angeblich gestohlene Geld entdecken, entlastet Marga Ludwig und überführt gleichzeitig ihren brutalen Lebensgefährten Udo. Die Beziehung von Marion und Maximilian steht vor dem Aus. Mit der festen Absicht, die Konzession für das Betreiben ihrer Striptease-Bar zu erhalten, verspricht sie Herrn Pölzer, dem zuständigen Beamten des Ordnungsamtes mehr, als sie am Ende bereit ist einzulösen. Als sie den angetrunkenen Herrn Pölzer nach Erhalt der Konzession vor den Katakomben stehen lässt, folgt ihr dieser in ihre Wohnung und fordert unter Gewaltandrohung die Einlösung ihres Versprechens. In letzter Sekunde kann Maximilian Schlimmeres verhindern. Schwer enttäuscht von Marion, beendet er die Beziehung. Auch in den Reibold-Werken läuft es für Maximilian nicht ideal. Nach mehreren Kontroversen mit Tina, verlangt er von Herrn Reibold ihre Versetzung. Tina ist ihm allerdings bereits zuvorgekommen und hat freiwillig ihren Platz geräumt. Sie will ihm dadurch zeigen, wie unentbehrlich er für die Firma ist. Maximilian ist schwer beeindruckt und überdenkt seine Haltung Tina gegenüber. Nicht nur Marion hat Beziehungsprobleme: Nach dem verhängnisvollen Fahrradunfall, h

Vera und Hermann Eurich bemühen sich nach Kräften, das L’Auberge zu betreiben. Als Vera Ludwig aus der Klinik abholen will, hat dieser entgegen ärztlichen Rat, das Krankenhaus bereits verlassen. Vera besucht Ludwig auf dem Rummelplatz und möchte ihm ein Buch übergeben, welches er im Krankenhaus vergessen hat. Ein Buch über einen Ort, der Ludwig fasziniert und begeistert: die Insel Mauritius. Bevor sie mit Ludwig sprechen kann, sieht sich Vera eine Vorstellung in Ludwigs Puppentheater an. Im emotionalen Schauspiel erkennt sie, was Ludwig bewegt und beschäftigt. Als Ludwig plötzlich starke Schmerzen im rechten Arm bekommt, muss die Vorstellung abgebrochen werden. In einem Gespräch merkt Vera, dass Ludwig jegliche Hilfe von ihrer Seite ablehnt. Erst als er Vera verspricht, sich bald bei ihr zu melden, verlässt Vera etwas beruhigter den Rummelplatz. Kurze Zeit später verkauft Ludwig das Puppentheater. In einem kurzen Schreiben informiert er Vera, dass er nach Mauritius gereist ist und dort ein neues Leben beginnen möchte. Oma Drombusch, deren Zustand es nicht erlaubt, dass sie weiterhin allein lebt, wohnt inzwischen in der Alten Mühle. Tina hat sich endgültig von Holger getrennt, da sie seine Haltung in dem anstehenden Prozess gegen Frau Werbelhoff auf keinen Fall gutheißen kann. Tief gekrängt, gibt Holger Marion zu verstehen, dass Maximilian der Grund für seine Trennung von Tina ist. Marion möchte dies genau wissen, und stattet Maximilian einen Besuch ab. Tatsächlich findet sie dort Maximilian und Tina vor. Beide sind sich bei einem Abendessen näher gekommen. Marion will diese Schmach nicht auf sich sitzen lassen und berichtet Tina, wer es war, der ihren Vater ins Gefängnis gebracht hat: Holger. Aufgrund dieser Nachricht sieht Tina keinen Grund mehr, ihren ehemaligen Lebengefährten zu schützen. Schonungslos sagt sie vor Gericht die Wahrheit. Aufgrund ihrer Aussage wird Holger verurteilt und Frau Werbelhoff kann mit einer dauerhaften finanzielle