L'Eduard té un rotund fracàs en l'estrena de l'última òpera que ha dirigit. Després de barallar-se amb el verinós crític que més l'ha humiliat, es fan amics. El crític exerceix una enorme influència sobre ell i provoca que la vena envejosa de l'Eduard es desboqui, fins que arriba a envejar tots i cadascun dels membres de la pròpia família.
