Boris Goloubev dirige le lancement d’une sonde spatiale qui tourne au fiasco et s’écrase dans le désert algérien. Opposé à l’armée soviétique sur la gestion de cette crise, il se retrouve assigné à résidence. De son côté, Francis cherche un moyen de sauver Lyudmila en la faisant passer à l'Ouest, quitte à prendre de gros risques.
