Год назад при задержании опасного преступника опер Стас Ракитин случайно ранил гражданское лицо - Риту Сметанину. После больницы Рита выходит на работу на телеканал ведущей новостей. Отделавшись минимальным наказанием - условным сроком, Стас увольняется из полиции. Но прокурор требует пересмотра дела и ужесточения наказания. Неожиданно для всех так и происходит: Стаса на четыре года отправляют в колонию общего режима в Сибирь, несмотря на то, что он помог своему бывшему напарнику вычислить маньяка-насильника.

В поезде Стаса травят. Пока он находится без сознания, его переодевают в робу зека по фамилии Мазаев и везут в Сибирь, в колонию строгого режима "Северная Звезда". В последнее время в этой колонии неизвестный преступник расправляется с зэками. Уже есть три трупа. Поговаривают, что вернулся легендарный Дровосек. Начальник колонии Виктор Батников не верит слухам и хочет найти убийцу с помощью питерского опера.

Ракитин пытается бежать из колонии, но его ловят - колония на острове, убежать оттуда невозможно. Рита едет в колонию под Рязань, где, как ей сказали, находится Стас. Ее туда не пускают, а по пути обратно крадут сумку с документами. Рита догадывается, что ее обманули, и просит коллегу Кочевникова сделать ей фальшивый паспорт... В колонии Стас после инцидента с зэком Шамиром приобретает врага в лице зэка Старого.

В колонии отбывает срок американский диверсант Маккалистер. Об этом Ракитину рассказывает Корень, приставленный к нему Старым. Кочевников достает Рите фальшивые документы, и она едет в "Северную Звезду". За Ритой следят Михайлов и Большаков из ФСБ. Старый просит Ракитина найти Дровосека. Бывший зэк Колдун предупреждает Батникова, что ему угрожает смерть, если он не уедет из колонии. После этого на Батникова совершается покушение.

Рита под чужой фамилией приезжает в поселок Мирный рядом с "Северной Звездой" и по совету жены Батникова устраивается у Зинаиды. На другой день Батников просит Риту, чтобы та взялась обучить Маккалистера русскому языку. Михайлов просит у Большакова разрешения поехать в "Северную Звезду", он уверен — там Маккалистеру готовится побег, и Рита явно к этому причастна. В это время в колонии неизвестный нападает на Шмита, которого спасает Ракитин. Зеки уверены, что это опять был Дровосек.

Ракитин выясняет, что последний убитый Дровосеком зэк читал военные мемуары, но книгу после обыска так и не нашли. И случайно видит ее в медсанчасти у Губанова. На топоре, оставленном на месте покушения на Батникова, также были отпечатки Губанова, но он уверяет, что топор терял. Аверин не может разыскать Риту и подает объявление на ТВ об ее исчезновении. Сюжет об этом видит Батников. Дом, где живет Рита, ночью поджигают...

Рита и Зинаида остаются живы, на помощь им приходит Батников. Он снова обращается к Колдуну за помощью и прячет Риту в доме приятеля. Жена Батникова находит для него книгу, в которой написано об упавшем в лесу самолете. Губанов тоже хочет отыскать этот самолет. Батников отстраняет его от занимаемой должности. Когда Ракитин возвращается в лагерь, зеки избивают его, но за него вступается Шамир. Батников отпускает Риту. Корень признается Ракитину, что он бывший мент...

Ракитин, Корень и Маккалистер совершают побег, похитив вертолет. Батникова отстраняют от должности, он едва не кончает с собой. Губанов ищет в лесу самолет, а в этот момент на него нападает волк. Беглецы приезжают в Петербург. Корень показывает Ракитину и его напарнику свой тайник, но появляется их коллега с оружием в руках... Рита возвращается в Петербург, ей запрещено разглашать государственную тайну.