On les appelle « courtisanes », « demi-mondaines », « filles de joie », « cocottes », « grandes horizontales »… À la fin du XIXe siècle, Paris compte d'innombrables prostituées. Des femmes qui fascinent les artistes de l’époque. De Manet à Picasso, en passant par Degas ou Toulouse-Lautrec, ces muses d’un genre nouveau leur inspirent les plus grands chefs-d’œuvre. Tous les écrivains, de Zola à Maupassant, content la splendeur et les misères des courtisanes. À l’occasion des expositions « Toulouse-Lautrec, résolument moderne » au Grand Palais et « Degas à l’Opéra » au musée d’Orsay, ce documentaire de 90 minutes raconte la place centrale qu’ont joué ces femmes dans le développement de la peinture et de la littérature modernes.
